Entrevista a Ismael Noche - Programador Español de FIFA 09

En Geekool hemos tenido el honor de poder hacer una entrevista personal a Ismael Noche, desarrollador que lleva muchos años dentro del mundo de los videojuegos. Ha pasado por grandes empresas a nivel nacional e internacional como, Pyro Studios (donde trabajó en Praetorians) hasta empresas de Singapur y Australia como Krome Studios. Gaditano y seguidor del Cádiz CF, por supuesto, y Atlético de Madrid, está acostumbrado a sufrir. Actualmente trabaja en EA desarrollando FIFA 09, juego que estará a la venta en poco días. Allí trabaja como .... bueno mejor que nos lo cuente él mismo...

Lo primero enhorabuena por tu reciente contratación por EA. Sabemos que tu experiencia en el desarrollo de videojuegos es larga tanto en España como fuera, pero, ¿Qué fue lo primero que te pasó por la cabeza al ser contratado para trabajar en FIFA 09, un juego que lleva 15 años en la calle?

Gracias. Bueno, se trata de un gran reto, desde luego. Soy un enamorado de los juegos de deporte, especialmente los de fútbol, y bueno, me sentí bastante entusiasmado con la idea de trabajar en EA desarrollando FIFA. Como bien dices, cuando piensas en FIFA y su trayectoria, piensas que formas parte de un grupo importante y quieres hacer lo mejor que esta en tus manos y no defraudar al usuario final. Sientes algo de presión por el peso del título, pero tras unos meses de adaptación te das cuenta que no es demasiado diferente a otra compañía de desarrollo.

Lo que mas me gusta de FIFA 09 el es modo Be a Pro: Four Seasons. En este modo llevas a un jugador y tienes que dirigirlo durante 4 temporadas, tanto en su club como en la seleccion nacional si es llamado, y al final hay una grata sorpresa

Es complicado imaginarnos como trabajan los programadores de videojuegos. Siempre nos los imaginamos encerrados delante de una pantalla con miles de líneas de código o con un mando jugando todo el día ¿Cómo es la vida de un programador en EA? ¿Sólo jugáis al fútbol en la consola o también lleváis vuestras tácticas al mundo real?

Bueno, no vas muy descaminado. Hay de todo. Hay verdaderos devoradores de lineas cuya descripción no es muy distinta a la que dices. Pero la idea de que los SE (Software Enginereer) están metidos en cuevas oscuras tecleando líneas y con un mando en la mano no es exactamente esa. Tenemos varias reuniones al día para poner ideas en común, discutirlas, aprender distintas técnicas de desarrollo, y por supuesto, nos sentamos delante del ordenador y escribimos líneas de código. La vida de un SE en EA es bastante similar a la de cualquier otro empleado en una oficina. Bueno. Si a eso le sumamos las fantásticas instalaciones que tenemos en EAC y la posibilidad de ir al gimnasio o jugar un partido de hockey o baloncesto... eso es lo que resulta. No quiero decir que estemos todo el día jugando o practicando deporte, sino que podemos combinar trabajo y deporte en nuestra jornada laboral.

En EAC trabajan mas de 1600 empleados, y es una empresa multicultural. En el grupo FIFA somos mas de 200 personas.

Tenemos un campo de fútbol 7 en nuestras oficinas de EAC. Existen dos ligas organizadas con empleados de EA, donde cada equipo juega un equipo por semana. Yo juego para España y actualmente vamos segundos en la clasificación.

España ha ganado la Eurocopa y encima va segundo en la Liga EA, el fútbol Español empieza a estar en lo más alto ;-). Teniendo equipos de varias nacionalidades debes de trabajar con gente de muchos lugares del mundo ¿Cuantas personas trabajáis en FIFA 09?

Si, cierto. Aquí me preguntan sobre el estado de forma del deporte español, que parece que esta despuntando y despierta curiosidad. Aunque como anéctoda, en mi equipo de fútbol, España, tenemos un ruso y un alemán. El ruso no quiso ponerse la Roja después de que fuera eliminado en cuartos, el alemán se lo tomo un poco mejor, sera que esta mas acostumbrado a ganar.
 
Pues en EAC trabajan mas de 1600 empleados, y es una empresa multicultural como podrás imaginar. Hay gente de todos lados, y muy apasionados con el deporte. Yo creía que el fútbol era algo solo para europeos, pero me he dado cuenta que estoy muy equivocado, en FIFA tenemos gente del Reino Unido, Alemania, Rusia, Italia, Francia, España, Portugal, Noruega, EEUU, Argentina, Venezuela, Mexico, India, Corea, Singapur, Australia, Japon... Canadá por supuesto y un largo etcétera. En el grupo FIFA somos mas de 200 personas.

Trabajar con un grupo tan grande debe ser complicado ¿Cuál es tu misión en FIFA 09?

No es fácil con tanta gente, cierto. Por eso debemos estar organizados. El desarrollo de videojuegos hoy día es una tarea muy compleja en la que intervienen muchos aspectos, entre ellos el motor gráfico, el audio, el gameplay, bases de datos... En mi caso trabajo como programador de IA (inteligencia artificial). La IA implica muchos aspectos del juego relacionados con la jugabilidad, como las tácticas, jugadas a balón parado, pases, mentalidad del equipo, portero...

Existen dos ligas organizadas con empleados de EA, yo juego para España y actualmente vamos segundos en la clasificación. Como anéctoda, en mi equipo de fútbol, España, tenemos un ruso y un alemán. El ruso no quiso ponerse la Roja después de que fuera eliminado en cuartos.

Leo muchos foros de videojuegos e intento comprender las necesidades de los usuarios, intentando potenciar la experiencia positiva de ellos y eliminando aquellos aspectos que no son tan agradables.

Hablando ya del FIFA 09. Hemos tenido la oportunidad de jugar a la demo y realmente nos ha gustado mucho. El juego es más rápido, los jugadores no esperan tanto el balón, hay muchas animaciones durante el juego (como cuando un jugador te pide que le pases el balón al hueco) y por supuesto, los gambeteos. Sin duda, gráficamente el juego ha dado un salto de calidad ¿Qué es lo que más te gusta de FIFA 09?

Bueno, como has apreciado, hay una mejora cuantitativa del juego físico, de la velocidad de juego, de los pases, de los trappings (es decir, los recibimientos de balon), pero no has mencionado nada de las características de las tácticas de los equipos, que es algo nuevo que aparece en esta versión. Me gusta que puedas configurar como prefieres jugar, que es característico de cada jugador, así puedes personalizar tu estilo de juego. A mi por ejemplo me gusta tocarla, tocarla y tocarla, como España en la Euro 08, busco el momento y lanzo el pase. Pero eso no es lo único que me quiero destacar. Las celebraciones custom de los goles merecen una reseña, que aunque no sea algo que determine el estilo de juego si resulta un detalle cuanto menos curioso. Aunque para ser sincero, lo que mas me gusta el es modo Be a Pro: Four Seasons, que realmente no he visto la versión española y no se como se llama. En este modo llevas a un jugador (ya bien de la base de datos de FIFA o bien creado por el usuario) y tienes que dirigirlo durante 4 temporadas, tanto en su club como en la seleccion nacional si es llamado, y al final hay una grata sorpresa... Ademas el jugador puede fichar por otros clubes al final de cada temporada. Me lo pase genial probándolo con el Kun Aguero, el jugador de moda, y Fernando Torres, por eso de jugar en la Selección...

Hay dos cosas que son de las más esperadas en la nueva versión de Fifa y las dos relacionadas con el online. Una de ellas es la Adidas Live Season y otra el 10vs10 donde podremos jugar 20 personas un mismo partido. Fifa está trabajando duro en el online para abrir una brecha con sus competidores. ¿Qué podemos esperar de estas dos nuevas características del juego? ¿Has probado 10vs10?

¿Que si he probado el 10v10? ¡Vaya! El último mes de desarrollo no ha sido más que la puesta a punto de ese modo, tanto para las versiones de 360 como de PS3. Lo hemos probado con 20 jugadores o con menos para ver como se comporta en la red. Incluso lo hemos probado con la prensa con servidores en Virginia (USA), mientras nosotros estábamos en Vancouver (Canadá) y la prensa en NY (USA), y la experiencia fue fantástica, tanto para nosotros como para ellos. Pero bueno, te voy a contar en que consiste el 10v10 aunque creo que a estas alturas estoy seguro que todo el mundo lo sabe o se hace la idea.

En ese modo cada usuario de FIFA elige un jugador de un equipo. Esto quiere decir que si juegas de lateral derecho, deberías jugar ahí y no en otro lado ya que todo el equipo depende de cada jugador! Tengo que reconocer que al principio es un poco confuso, pero una vez hecho con el control, es bastante gratificante, claro esta, no es lo mismo jugar de delantero que de defensa. Yo he probado casi todas las posiciones y me gustaría resaltar que disfrute mucho jugando de central en el Valencia CF.

Las tácticas de los equipos es algo nuevo que aparece en esta versión. Me gusta que puedas configurar como prefieres jugar, que es característico de cada jugador, así puedes personalizar tu estilo de juego. A mi por ejemplo me gusta tocarla, tocarla y tocarla, como España en la Euro 08, busco el momento y lanzo el pase.

El Adidas LIve Season es una novedad que incorpora FIFA09. Con la cuenta de Adidas Live Season activada tendremos acceso en tiempo real de los jugadores de varias ligas (entre ellas, la liga BBVA y liga Adelante) y se actualizaran el rendimiento de los jugadores en nuestras consolas. Esto quiere decir que un jugador en tu PS3 o 360 se vera afectado por su correspondiente jugador en el mundo real. Así que si Ronaldinho no hace un gran papel en el Milan, su clon virtual se vera afectado también y del mismo modo, si un jugador que no tiene buenos números en FIFA destaca, se vera beneficiado en nuestras consolas. Lo que se intenta aqui es que nuestra experiencia FIFA sea la mas parecida a la de la actual temporada. A mi me parece una idea fantástica.

Estos años hemos vivido una lucha entre FIFA y PRO muy dura que seguro irá a más. PRO Evolution es el juego más vendido de fútbol, pero la crítica especializada está mirando con muy buenos ojos las nuevas versiones de FIFA. Los nuevos modos online están empezando a llamar la atención hasta a Konami que ha copiado el modo "Convierte en profesional" ¿Crees que FIFA 09 podrá por fin estar en el sitio que se merece? ¿Como ves esta "lucha" entre los dos grandes?

Bueno, es cierto que esa polémica existe. Pero esa polémica no es nueva en el mundo de los videojuegos de fútbol. Desde tiempos del Match Day II ya existían esas discusiones, y tal vez antes, pero no soy tan mayor para saberlo. En fin, volviendo al tema PES vs FIFA. Me gustaría empezar respondiendo la última pregunta. La lucha como la llamas creo que es algo más que positiva. Y positiva para el jugador final, ya que si normalmente toda empresa trata de mejorar versiones anteriores de sus productos cuando se saca más de una parte de un juego, en este caso hay que estar especialmente atento y ofrecer mayor calidad o "algo" diferente, o algo mas.

El modo 10vs 10 lo hemos probado con 20 jugadores o con menos para ver como se comporta en la red. Incluso lo hemos probado con la prensa con servidores en Virginia (USA), mientras nosotros estábamos en Vancouver (Canadá) y la prensa en NY (USA), y la experiencia fue fantástica, tanto para nosotros como para ellos.

Esto del PES vs FIFA se discute mucho aquí en EA. Antes de empezar a trabajar aquí era un poco como la mayoría de los usurarios (que no todos) y entraba al trapo de la polémica. Aquí me han abierto los ojos y creo que se tratan de dos juegos distintos, cada uno con sus cosas buenas y cosas menos buenas. Cuando voy a un foro español acerca de este tema encuentro mas insultos de los seguidores de un juego a otro que posts hablando sobre lo que les gustaría mejorar o echan de menos o como fue la experiencia. De aquí me gustaria animar a los usuarios (que son los que tienen la última palabra en esto) de, con sus críticas positivas, ayudar a mejorar el producto. Por supuesto, este octubre jugaré a FIFA09 en casa, porque es un juegazo.

En los últimos años has pasado por varias empresas, entre ellas Pyro Studios, quizás de las pocas empresas de videojuegos española que se conoce. Parece que el desarrollo de los videojuegos no termina de calar en España aunque mueve mucho dinero fuera ¿Cómo ves la industria de los videojuegos en nuestro país? Tu que has trabajado fuera, ¿Qué percepción se tiene de nosotros, si es que hay alguna?

Es cierto. Pyro Studios tal vez sea la más conocida aunque  hoy día hay otras empresas que lo están haciendo muy bien. La útima gran producción española por ejemplo fue Jericho el juego de Clive Barker desarrollado por Mercury Steam que parece que está haciéndose un hueco en el panorama internacional. Creo que existe un problema de mentalidad en el desarrollo aquí en Espana. Es algo que tiene que cambiar en la mente de los empresarios y de los inversores. Por supuesto, hablar de inversión ahora mismo tal vez no sea el momento, pero creo que se tuvo esa ocasión tal vez hace una década.

En el modo de juego "Adidas LIve Season" si Ronaldinho no hace un gran papel en el Milan, su clon virtual se vera afectado también y del mismo modo, si un jugador que no tiene buenos números en FIFA destaca, se vera beneficiado en nuestras consolas.

En el extranjero se tiene buena estima de los profesionales españoles, pero fuera de España. No se conoce demasiado las empresas ni los productos, pero tal vez sea porque aún estemos un paso por detrás de otros países que empezaron, bajo mi parecer, en una posición de desventaja respecto a nosotros, como es el caso de Alemania o Singapur y ahora nos superan con creces. He vivido en Australia y no creo que sea un país tecnológicamente mas avanzado al nuestro, sin embargo si nos ponemos a contar estudios con éxito y beneficios obtenidos, la verdad es que es incomparable. Creo que es algo a cambiar por parte de los empresarios españoles, porque talento no falta. La prueba es que el mundo esta plagado de compañeros míos de Pyro Studios, por ejemplo,de mi periodo en Pyro tengo colegas en Radical, (Vanvouver), en Blur Studios (Los Angeles), Crytek (Frankfurt), Eurocom (Derby), Lucas Arts (Singapur), Ubi Soft (Montreal), EA Tiburon (Orlando, Florida) por nombrar algunos. Así que no creo que sea un caso de falta de talento de nuestros profesionales.

Suponemos que para trabajar en un videojuego de fútbol tienes que ser un apasionado de este deporte. Nosotros sabemos que tu lo eres  y nos gustaría terminar la entrevista, primero agradeciéndote que nos dieras la oportunidad de hablar contigo y esperando que tengas mucho éxito en lo que hagas, y segundo que nos contaras algo sobre tu pasión futbolística ¿Que liga es la que más te gusta? ¿Que equipo eliges cuando juegas al FIFA? y ¿Qué jugador destacarías, en el videojuego y en la realidad? Gracias por todo Ismael

Bueno, hoy día hay mucha polémica con el tema de la Premier League o la Liga BBVA. Hoy mismo he escuchado a Mikel Arteta diciendo que bueno, la Premier tiene sus cosas pero que la BBVA también, aunque él, evidentemente se queda con la liga inglesa. Cuando viví en Australia me aficioné a la Premier. Bajo mi opinión, siempre se subestima el producto nacional y se mira allende de los mares con ojo de deseo y creo que eso es erroneo. Pese a que haya mucho dinero en la Premier y se empiece a hablar de la NBA del futbol, creo que seguimos teniendo la mejor liga del mundo, además de los mejores jugadores, la prueba esta en ese ranking FIFA en la que la Roja se ha afianzado en lo mas alto.

La "lucha" entre PES y FIFA creo que es algo más que positiva. Y positiva para el jugador final, ya que si normalmente toda empresa trata de mejorar versiones anteriores de sus productos cuando se saca más de una parte de un juego, en este caso hay que estar especialmente atento y ofrecer mayor calidad o "algo" diferente, o algo mas.

¿Mi equipo? Soy gaditano y me profeso cadista, aunque no practicante y eso que jugue dos temporadas en las divisiones inferiores del conjunto amarillo en mis años mozos. Soy un apasionado del Glorioso y eso que durante los 4 años que visite el Calderon solo me hizo pasar malos tragos. Cuando juego al FIFA juego con mi Atleti, y es duro, porque casi todos eligen el ManU y cuesta...

Respecto a mi jugador favorito, por supuesto que estan los jugadores rojiblancos de moda, pero le tengo un especial afecto a Juanito, jugador del Betis, al que admiro muchísimo. Lo conocí hace mucho tiempo y me parece un tipo fantástico. Desde el pasado mundial estuve con un Wallpaper de él como Man of the Match (en el tercer partido de la  fase de grupo) durante más de medio año.

Gracias a tí por tu interés y espero que tú y tus lectores disfrutéis del que creo que va a ser como menos un juego muy entretenido para los amantes del fútbol.

Esperamos que la entrevista os haya gustado. El equipo de Geekool ha disfrutado en su elaboración y esperamos disfrutar lo mismo del juego que saldrá esta misma semana. El partido comenzará dentro de poco.